По нашему опыту, большинство людей можно поделить на 2 категории: тех, кто вообще не понимает этот продукт и никогда не ест, и тех, кто просто без ума от дрожащего яркого лакомства. Редко удаётся встретить людей, которые относятся к желе нейтрально. Но когда возникла эта магия? Кто додумался подавать еду в столь странной форме? И когда бесформенная причудливая масса успела покорить мир?
Оказывается, самые старые рецепты желе датируются ещё 1400-м годом. Однако надо сказать, что они кардинально отличались от ярких ягодных и фруктовых желешек, которые так популярны сегодня. В них уши свиньи, богатые коллагеном, варили, а затем фильтровали в мешках. Эти ранние желатиновые блюда в средневековых столовых использовали в качестве средства, временно сдерживающего порчу мяса и овощей. Поскольку большинство католиков воздерживались от мяса по пятницам, в конце средневековья повара разработали и рыбное желе.
В целом, историю желе можно связывать с процессом открытия людьми его основных составляющих, которые и обеспечивают консистенцию: желатина, пектина, агар-агара и каррагинана. Первым был желатин. Он появился в Европе столетия назад. Говорят, ещё Наполеон с Жозефиной любили лакомиться желе. Но современный порошкообразный желатин разработал американский инженер Питер Купер. В 1845 году он запатентовал технологию превращения животных шкур, костей и соединительных тканей в очищенное, лишенное запаха, чистое и желеобразное вещество (если кто-то до сих пор не знал, желатин получают именно из этих компонентов). К сожалению, Купер так и не сообразил, что напал на золотую жилу. Ему желатин вовсе не принес коммерческого успеха. Может, он не обладал способностями делового человека, чтобы продавать именно желе, а не мясные отходы? В рекламе он описывает желатин так: «…прозрачное вещество, содержащее все ингредиенты, пригодные для подачи к столу в удобной форме, причем требуется только добавить горячую воду для растворения…»
Изобретение Купера пролежало, подрагивая, полстолетия, до 1895 года, пока за дело не взялся человек по имени Перл Б. Уэйт. Уэйт занимался производством патентованных лекарств и мозольных пластырей. Лучшим его достижением был сироп от кашля, так что он кое-что смыслил в использовании ароматических добавок и пищевых красителях для устранения неприятных свойств вещества. У Уэйта был сосед, тоже изобретатель, со странным именем Оратор Вудворд. В то время большим успехом пользовался его кофейный напиток «Грейн-О» (Grain-O).
Это окончание «-О» было в те времена коммерческим увлечением, как в 1990-е «техно-что-то» (techno-). Но ближе к делу — жене Перла, Мэй, очень нравился кофе «Грейн-О», поэтому она назвала желе Уэйта «Джелл-О».
По голливудской версии этой истории, яркоокрашенный желатин с фруктовым ароматом быстро завоевал популярность. Но на самом-то деле Уэйту пришлось потрудиться, даже чтобы уговорить людей попробовать его изобретение на вкус, не говоря уж — чтобы купить. В конце концов, ему опротивело это занятие, и он продал патент Вудворду за 450 долларов.
Тот решил использовать тот же способ сбыта, который применял в случае с «Грейн-О», но быстро сообразил, что если продукт никому не нужен, то, как ни крути, толку никакого не будет. Он выпустил рекламу с фотографиями знаменитых актрис и оперных певиц, которым подавали на десерт желе в красивых бокалах на серебряном блюде. Вудворд пригласил известных художников для создания серии иллюстраций к рекламе желе и кулинарным книгам. Потом начал рассылать рекламу по почте непосредственно потенциальным заказчикам, а также целую флотилию одетых с иголочки коммивояжеров. Те являлись на ярмарки или в женский клуб и демонстрировали, как можно без труда и разнообразно потчевать гостей желе. К 1902 году Вудворд продавал желатина на 250 000 долларов ежегодно. Но настоящий, громовой успех пришел только в 1950-х годах. Беспримерная легкость приготовления и универсальность применения желе снискали признательность у домохозяек Америки. В книге рецептов, которую повсюду рассылал Вудворд, было собрано более 2200 видов использования продукта — от желатинового пирога «Ленивка» до заливного мяса в «первобытном бульоне».
Самый популярный конкурент желатина, агар-агар, был обнаружен в 1660 году в Японии. Там одним зимним вечером хозяин кафе по имени Minoya Tarozaemon заметил, что некоторые застывшие супы из морепродуктов, несмотря на повторное замораживание и оттаивание, хорошо сохраняются. Он поделился своим открытием с родственницей, которая начала заготовку и переработку красных водорослей, оказавшихся причиной этого явления. Желе на основе водорослей распространилось по всей Азии. В Северной Европе красные морские водоросли, известные как «ирландский мох», также собирались на протяжении веков и кипятились с молоком, чтобы получить загуститель каррагинан. Первые предприятия по промышленной переработке каррагинана появились в Соединенных Штатах Америки в середине 30-х годов ХХ века.
Сегодня желе – продукт, известный по всему миру. Некогда подозрительная масса завоевала любовь миллионов людей. Например, в Америке, в среднем, каждую минуту съедают восемь упаковок желе. Прелесть ещё и в том, что за прошедшие десятилетия мы научились работать над вкусом и цветом желе без добавления лишних химикатов. Если создатели Jell-o, чтобы скрыть его животное происхождение, использовали искусственные ароматизаторы и красители, то мы сегодня используем каррагинан, без запаха и вкуса, и имеем возможность готовить желе просто из натурального сока. Осталось только придумать, как обеспечить достаточный срок хранения для готового желе без добавления химических консервантов. Но прогресс не стоит на месте, и надеемся, в скором времени такая технология будет изобретена.
Вот такая интересная и длинная история у простого и повседневного продукта, который можно найти на полке любого супермаркета. Ещё одно подтверждение тому, что, казалось бы, бесперспективная вещь в умелых руках может получить невероятный успех. Помните об этом и…